Laissez Faire, Laissez Passer
París, alrededor de 1680. Según cuenta la historia, el ministro de finanzas de Luis XIV, Jean-Baptiste Colbert, reúne a un grupo de comerciantes. Hace una pregunta simple: ¿qué puede hacer el Estado para ayudar a vuestros negocios?
Uno de ellos, un comerciante llamado Legendre, da una respuesta famosa. “Laissez-nous faire.” Dejadnos hacer.
Unos setenta años después, el economista Vincent de Gournay convierte esa respuesta en una frase: laissez faire, laissez passer. Deja actuar. Deja pasar.
El Estado ofreció ayuda. El mercado solo pidió que lo dejaran en paz.
El conocimiento que nadie tiene
Piensa en el pan que te comiste esta mañana. Nadie lo planificó para ti. Un agricultor cultivó el trigo, un camionero lo transportó, un molinero lo molió, un panadero lo horneó. La mayoría no se conocen. Ninguno pensó en tu desayuno. Y aun así, el pan estaba ahí.
Friedrich Hayek llamó a esto el problema del conocimiento. La información que hace falta para dirigir una economía no está en un solo sitio. Está repartida entre millones de cabezas, y la mayoría no se puede escribir. Ninguna oficina central puede reunirla a tiempo.
De ese trabajo se encarga el precio. Cuando el trigo escasea, su precio sube, y miles de desconocidos se ajustan sin que nadie se lo ordene. Sin ningún memorándum. El ensayo de Hayek en cuatro líneas:
Deep Dive: El uso del conocimiento en la sociedad (1945)
Leonard Read lo explicó con un lápiz. En I, Pencil, ni una sola persona en el mundo sabe fabricar un lápiz desde cero: la madera, el grafito, la pintura, la goma. Y aun así, los lápices cuestan casi nada y están por todas partes. Nadie manda. Ese es el punto. Leonard Read cuenta la historia desde el punto de vista del lápiz. Cedro de Oregón y California, grafito de Sri Lanka, cera, pegamento, un anillo de latón. Leñadores, mineros, marineros, químicos: millones de personas cooperaron para fabricarlo, y ni una sola conoce la receta completa. Nadie se lo ordenó. Los precios coordinaron cada paso. La idea de Read: si ningún cerebro puede hacer un lápiz, desconfía de los planes que necesitan un cerebro para una economía entera.
Deep Dive: Yo, el lápiz (1958)
El orden no necesita un diseñador. Necesita libertad y un precio.
Lo que se ve y lo que no se ve
Toda acción tiene efectos que se ven y efectos que no. Frédéric Bastiat construyó toda una forma de pensar alrededor de esa idea.
Un niño rompe el cristal de una tienda. Un curioso se encoge de hombros: bueno, al menos le da trabajo al cristalero. Cierto. Esa es la parte que se ve.
Pero el dinero que el tendero gastó en el cristal quizá habría comprado zapatos nuevos. El zapatero se quedó sin ese pedido. Esa es la parte que no se ve. El cristal no es riqueza nueva. Es riqueza movida, y en parte destruida. La regla de Bastiat: todo acto tiene un efecto que ves ahora y una cadena de efectos que no ves. El cristal roto abre el ensayo, y después aplica la misma prueba a impuestos, subvenciones, obras públicas y aranceles. El truco siempre es el mismo: contar lo que la política crea e ignorar lo que impide. El mal economista se queda en el primer efecto. El bueno cuenta toda la cadena.
Deep Dive: Lo que se ve y lo que no se ve (1850)
Muchas intervenciones caen en esta trampa. El beneficio es ruidoso y cercano. El coste es silencioso y se reparte fino. Los planificadores optimizan lo que ven y lo pagan con lo que no ven.
Las buenas intenciones no son lo mismo que las buenas cuentas.
La libertad no es caos
Aquí es donde se equivocan tanto los fans como los críticos del laissez faire.
El laissez faire nunca fue “sin reglas”. Un mercado libre se apoya en algo que está debajo: propiedad que de verdad es tuya, y contratos que de verdad se cumplen. Quita eso y no obtienes libertad. Obtienes al más fuerte llevándose lo que quiere.
El Estado de derecho es el marco. Dentro de él, la gente es libre de actuar. Sin él, “mercado libre” solo significa que gana quien trae más fuerza. Una pelea, no un mercado.
Hayek escribió un libro, Camino de servidumbre, sobre adónde lleva ese otro camino. La libertad necesita una estructura. La estructura no es enemiga de la libertad. Es lo que la hace posible.
Un mercado sin Estado de derecho es un juego sin árbitro.
El único precio que nunca liberaron
Los gobiernos soltaron casi todos los precios. Casi nunca soltaron uno: el dinero.
El dinero también es un precio. El precio de todo lo demás. Cuando un gobierno imprime demasiado, tus ahorros compran menos sin hacer ruido, y tú nunca votaste eso. Un impuesto que no parece un impuesto.
Por eso empecé a interesarme por el dinero que nadie puede imprimir. Si los precios libres coordinan a desconocidos mejor que cualquier planificador, ¿por qué el precio más importante, el del propio dinero, tendría que ser la excepción?
Liberaron el precio del pan. Se quedaron con el precio del dinero.
Por defecto, libertad
Fíjate en la carga de la prueba que casi todos llevamos. Damos por hecho que la libertad necesita una razón, y que el control es lo seguro por defecto. “Demuestra que esto debería permitirse.”
Dale la vuelta. La libertad es el punto de partida. Cada regla, cada prohibición, cada intervención es lo que tiene que ganarse su sitio. No porque el mercado sea perfecto. No lo es. Los mercados fallan, hay gente que sale perjudicada, y algunos problemas piden una respuesta común. Pero quien quiera anular millones de decisiones libres debería ser el que explique por qué. Cada vez.
Colbert preguntó qué podía hacer el Estado para ayudar. Tres siglos después, la mejor respuesta sigue siendo la del comerciante.
Deja actuar. Deja pasar. Lo demás es la excepción, no la regla.
