El Poder de la Autoridad y la Obediencia
Milgram quiso investigar hasta dónde llegaría la gente obedeciendo una orden que implicara dañar a otra persona. Y qué tan fácil era influenciarles para cometer atrocidades, como ocurrió con los alemanes en la Segunda Guerra Mundial.
El experimento
En los años 60, el psicólogo Stanley Milgram hizo una serie de experimentos sobre obediencia. Quería entender el poder de la autoridad, incluso cuando las órdenes podían tener consecuencias fatales.
Milgram estudió las justificaciones de los acusados en los juicios de Nuremberg. Su defensa era simple: solo seguían órdenes de sus superiores. El experimento buscaba responder esta pregunta:
¿Podría ser que Eichmann y sus millones de cómplices en el Holocausto solo estaban siguiendo órdenes? ¿Podríamos llamarlos a todos cómplices?
El procedimiento
Reclutaron a 40 hombres mediante anuncios en periódicos para un “estudio sobre aprendizaje” en Yale. A cada uno le pagaron $4.50.
Cada participante fue emparejado con otra persona. Un sorteo (amañado) decidía quién era el “aprendiz” y quién el “maestro”. El participante real siempre era el maestro. El aprendiz era un cómplice de Milgram fingiendo ser participante.
Al aprendiz lo llevaron a una habitación y le conectaron electrodos. El maestro y el investigador fueron a otra habitación con un generador de descargas. Los interruptores iban desde 15 voltios (descarga leve) hasta 450 voltios (XXX).
El aprendiz daba respuestas incorrectas a propósito. Por cada error, el maestro debía darle una descarga. Cuando el maestro se negaba, el investigador le presionaba con estas órdenes:
- “Por favor, continúe.”
- “El experimento requiere que continúe.”
- “Es absolutamente esencial que continúe.”
- “No tiene otra opción; debe continuar.”
Resultados
El 65% de los maestros llegó hasta el nivel máximo de 450 voltios. Todos llegaron al menos a 300 voltios.
Milgram hizo 18 variaciones del experimento. Alteraba la situación para ver cómo afectaba la obediencia.
Conclusión
La explicación fácil sería que había algo mal en esas personas. Pero la explicación real es que la situación les hizo comportarse así.
Varios factores influyeron: la ubicación, el comportamiento del investigador, y el hecho de haberse ofrecido voluntarios y recibir pago.
La gente tiende a obedecer si reconoce la autoridad del otro. Esta respuesta se aprende en la familia, la escuela y el trabajo.
La teoría de agencia de Milgram
Milgram explicó que las personas tienen dos estados de comportamiento en situaciones sociales:
- Estado autónomo: diriges tus acciones y asumes responsabilidad por los resultados.
- Estado agentivo: dejas que otros dirijan tus acciones y transfieres la responsabilidad a quien da las órdenes. Actúas como agente de la voluntad de otro.
Para entrar en estado agentivo hacen falta dos cosas:
- Percibir que quien da las órdenes tiene autoridad legítima.
- Creer que la autoridad aceptará la responsabilidad de lo que pase.
Cuando a los participantes se les recordaba que eran responsables de sus acciones, casi ninguno obedecía. En cambio, muchos que se negaban a continuar lo hacían si el investigador decía que él asumía la responsabilidad.
Variaciones del experimento
Algunas de las variaciones más interesantes:
Uniforme
Cuando una “persona común sin uniforme” asumía el rol de investigador, la obediencia bajó al 20%.
Cambio de ubicación
La obediencia bajó al 47.5% cuando el experimento se hizo en unas oficinas normales en vez de la prestigiosa Universidad de Yale.
Apoyo social
Otros dos participantes (cómplices) eran también maestros pero se negaron a obedecer: uno a 150 voltios, el otro a 210. Ver a otros desobedecer a la autoridad redujo la obediencia al 10%.
Experimentador ausente
Cuando el investigador daba instrucciones por teléfono desde otra habitación, la obediencia bajó al 20.5%. Muchos participantes hicieron trampa: omitían descargas o daban menos voltaje. La proximidad de la autoridad afecta la obediencia.
Las cuestiones morales
¿Por qué tantos participantes hicieron algo aparentemente sádico al recibir órdenes de una autoridad? Según Milgram, varios factores situacionales lo explican:
- La presencia física de una autoridad aumentó el cumplimiento.
- Yale es una institución de confianza, así que el experimento parecía seguro.
- La selección de maestro y aprendiz parecía aleatoria.
- Los participantes asumían que el investigador era un experto.
- Les dijeron que las descargas eran dolorosas, no peligrosas.
El experimento de Milgram se convirtió en un clásico de la psicología. Demostró los peligros de la obediencia. La situación influye más que la personalidad a la hora de obedecer.
A menudo no es tanto el tipo de persona que uno es, sino la situación en la que se encuentra, lo que determina cómo actuará.
Stanley Milgram, 1974.
