El poder de la autoridad y la obediencia
Milgram estaba interesado en investigar hasta dónde llegarían las personas al obedecer una instrucción si implicaba dañar a otra persona, y cuán fácilmente podían ser influenciadas para cometer atrocidades. Por ejemplo: los alemanes en la Segunda Guerra Mundial.
El experimento
Durante la década de 1960, el psicólogo Stanley Milgram realizó una serie de experimentos de obediencia directamente relacionados con el poder de la autoridad y la obediencia, incluso cuando podrían terminar en un final fatal.
Milgram examinó las justificaciones de actos de genocidio ofrecidas por los acusados en los juicios de crímenes de guerra de Núremberg de la Segunda Guerra Mundial. Su defensa a menudo se basaba en la “obediencia” - que solo estaban siguiendo órdenes de sus superiores. Milgram ideó el experimento para responder esta pregunta:
¿Podría ser que Eichmann y sus millones de cómplices en el Holocausto solo estaban siguiendo órdenes? ¿Podríamos llamarlos a todos cómplices?
El procedimiento
Los participantes seleccionados para su experimento fueron reclutados mediante anuncios en periódicos para participar en un estudio sobre aprendizaje en la Universidad de Yale; se reclutaron 40 hombres, y a cambio de su participación, cada persona recibió $4.50.
El participante fue emparejado con otra persona y sacaron papeletas para determinar quién sería el “aprendiz” y quién sería el “maestro”. El sorteo estaba amañado, de modo que el participante siempre era el maestro, y el aprendiz era uno de los cómplices de Milgram (fingiendo ser un participante real).
El aprendiz fue llevado a una habitación y le conectaron electrodos en los brazos, y el maestro y el investigador fueron a una habitación contigua que contenía un generador de descargas eléctricas y una fila de interruptores marcados desde 15 voltios (descarga leve) hasta 300 voltios (descarga severa) hasta 450 voltios (XXX).
El aprendiz daba principalmente respuestas incorrectas (a propósito), y por cada una de estas, el maestro tenía que darle una descarga eléctrica. Cuando el maestro se negaba a administrar una descarga, el investigador daba una serie de órdenes para asegurar que continuaran:
- “Por favor, continúe.”
- “El experimento requiere que continúe.”
- “Es absolutamente esencial que continúe.”
- “No tiene otra opción; debe continuar.”
Resultados
El 65% de los participantes (maestros) continuaron hasta el nivel más alto de 450 voltios. Todos los participantes continuaron hasta 300 voltios.
Milgram hizo más que un solo experimento. Realizó 18 variaciones de este estudio. Todo lo que hizo fue alterar la situación para ver cómo esto afectaba la obediencia.
Conclusión
La explicación simple sería que había algo en ellos como personas que les hizo obedecer, pero una explicación más realista es que la situación en la que estaban les hizo comportarse de la manera en que lo hicieron.
Algunos de los aspectos de la situación que pueden haber influido en su comportamiento incluyen la ubicación, el comportamiento del investigador y el hecho de que era un experimento para el cual se habían ofrecido voluntariamente y se les había pagado.
Las personas tienden a obedecer órdenes de otras personas si reconocen su autoridad. Esta respuesta a la autoridad legítima se aprende en una variedad de situaciones, por ejemplo en la familia, la escuela y el trabajo.
La teoría de agencia de Milgram
Milgram explicó el comportamiento de los participantes sugiriendo que las personas tienen dos estados de comportamiento cuando están en una situación social:
- El estado autónomo: las personas dirigen sus propias acciones y asumen la responsabilidad de los resultados de esas acciones.
- El estado agéntico: las personas permiten que otros dirijan sus acciones y luego transfieren la responsabilidad de las consecuencias a la persona que da las órdenes. Actúan como agentes de la voluntad de otra persona.
Dos cosas deben estar presentes para que una persona entre en el estado agéntico:
- La persona que da las órdenes es percibida como legítima para hacerlo.
- La persona que recibe la orden cree que la autoridad aceptará la responsabilidad de lo que suceda.
Por ejemplo, cuando a los participantes se les recordó que tenían responsabilidad por sus propias acciones, casi ninguno de ellos estuvo dispuesto a obedecer. En contraste, muchos participantes que se negaron a continuar lo hicieron si el investigador decía que él asumiría la responsabilidad.
Variaciones del experimento de Milgram
Entre muchas otras, estas son algunas de las variaciones:
Uniforme
Cuando el rol del investigador fue asumido por una “persona ordinaria sin uniforme” (siempre un cómplice), la obediencia cayó al 20%.
Cambio de ubicación
La obediencia cayó al 47.5% cuando el experimento se trasladó a un conjunto de oficinas en lugar de la impresionante Universidad de Yale.
Condición de apoyo social
Otros dos participantes (cómplices) también eran maestros pero se negaron a obedecer. Uno a 150 voltios, y el otro a 210 voltios. La presencia de otros que se ven desobedecer a la figura de autoridad reduce el nivel de obediencia al 10%.
Condición de experimentador ausente
Cuando el investigador instruyó y motivó al maestro por teléfono desde otra habitación, la obediencia cayó al 20.5%. Muchos participantes hicieron trampa y omitieron descargas o dieron menos voltaje del ordenado. La proximidad de la figura de autoridad afecta la obediencia.
Las cuestiones morales que Milgram planteó
¿Por qué tantos participantes en este experimento realizaron un acto aparentemente sádico cuando fueron instruidos por una figura de autoridad? Según Milgram, hay algunos factores situacionales que pueden explicar niveles tan altos de obediencia:
- La presencia física de una figura de autoridad aumentó el cumplimiento.
- El hecho de que Yale (una institución académica de confianza) patrocinara el estudio llevó a muchos participantes a creer que el experimento debía ser seguro.
- La selección del estado de maestro y aprendiz parecía aleatoria.
- Los participantes asumieron que el investigador era un experto competente.
- Se dijo que las descargas eran dolorosas, no peligrosas.
El experimento de Milgram se ha convertido en un clásico de la psicología, demostrando los peligros de la obediencia. La investigación sugirió que las variables situacionales tienen mayor influencia que los factores de personalidad para determinar la obediencia.
A menudo no es tanto el tipo de persona que un hombre es, sino el tipo de situación en la que se encuentra lo que determina cómo actuará.
Stanley Milgram, 1974.
